CPU在传输数据之前，首先要查询外部设备是否处于“就绪”状态。对于输入操作，需要知道外围设备是否已经准备好要输入的数据；对于输出操作，需要知道外围设备是否已经处理完CPU上次输出的数据。只有查询确定外围设备处于“就绪”状态，CPU才能发出指令访问外围设备，实现数据交换。查询方式的优点是通用性强，可以用于各种外部设备与CPU之间的数据传输。缺点是需要有一个等待查询的过程，在等待查询期间CPU不能进行其他操作，导致工作效率低下。与查询方式不同的是，中断方式是外围设备主动提出数据传输的请求，在收到这个请求之前，CPU一直在执行主程序，只有收到外围设备发送数据的请求后，才中断原主程序的执行，暂时与外围设备进行数据交换，数据交换完成后，立即返回继续执行主程序。 中断方式彻底消除了查询方式中CPU的等待现象，大大提高了CPU的工作效率。中断方式的一个重要应用领域是实时控制，通过中断方式把现场采集的数据及时传送给CPU，经过处理后可以立即做出反应，实现实时控制。而使用查询方式很难做到及时采集和实时控制。由于中断方式能有效提高CPU的工作效率，适用于实时控制系统，因此较为常用。
以上就是中断在CPU和外部设备之间交换数据的作用。其实，每当有两件事需要同时处理，但又不可能准确知道这两件事发生的时间（两件事件发生的时间没有关联），也就是需要处理“异步”事件的时候，就会用到中断的概念。当CPU正在执行程序处理某件事的时候，外部的事件（如电平变化、脉冲边沿跳变、定时器/计数器溢出等）要求CPU立即处理。CPU就暂时停止当前程序，转而执行程序去处理发生的事件。处理完事件之后，就回到原来程序被中断的地方，继续执行原来的程序。这种程序在执行过程中因为外部原因被暂时中断的情况就叫做“中断”。与汇编指令中的转移指令相比，中断是通过硬件来改变CPU操作的方向的。从面向任务
